ภัยเงียบผู้คร่าชีวิต: สิบภัยอดอยากที่หล่อหลอมประวัติศาสตร์มนุษย์

ภัยอดอยากมักถูกมองผ่านกรอบแคบๆ ของภัยพิบัติทางธรรมชาติ แต่เหตุการณ์ร้ายแรงที่สุดในประวัติศาสตร์กลับเผยด้านมืดมนที่ซับซ้อนกว่านั้น แม้ภัยแล้ง โรคระบาดพืช และการเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมจะเป็นฉากหลัง แต่ความร้ายกาจที่แท้จริงมักถูกขยายด้วยความเฉยเมยทางการเมือง ความโหดร้ายจากระบบ และการใช้อาหารเป็นอาวุธโดยเจตนา ตั้งแต่สมัยโบราณ การอดอยากหมู่ได้กลายเป็นผู้วางรากฐานแห่งความทุกข์ทรมาน ล้มล้างสังคม และทิ้งรอยแผลเป็นที่คงอยู่นานหลายชั่วอายุคน

นี่คือสิบภัยอดอยากร้ายแรงที่สุดที่หลอกหลอนประวัติศาสตร์ร่วมของมนุษยชาติ

10. ภัยอดอยากครั้งใหญ่ในไอร์แลนด์ (ค.ศ. 1845–1853)

เกิดจากเชื้อรา Phytophthora infestans—โรคมันฝรั่งที่ทำลายแหล่งพลังงานหลักของประชากรถึงหนึ่งในสาม—เหตุการณ์นี้กลายเป็นหายนะมนุษยธรรมที่ถูกกำหนดด้วยการละเลยจากเจ้าอาณานิคม กฎหมายอังกฤษที่เข้มงวดป้องกันไม่ให้ชาวคาทอลิกส่วนใหญ่ครอบครองที่ดิน ชาวไอร์แลนด์ต้องเผชิญความอดอยาก ในขณะที่เรือยังคงส่งออกสินค้าอื่นๆ จากท่าเรือไอร์แลนด์ต่อไป ในช่วงแปดปี มีผู้เสียชีวิต 1.5 ล้านคน และอีก 2 ล้านคนอพยพหนี ลดประชากรของเกาะลงอย่างน่าตกตะลึงถึง 25%

9. ภัยอดอยากในเปอร์เซีย (ค.ศ. 1917–1919)

ตกอยู่ท่ามกลางสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง เปอร์เซีย (อิหร่านในปัจจุบัน) ประสบภาวะล้มสลายหลายมิติ ภัยแล้งรุนแรงทำลายพืชผลในท้องถิ่น แต่สถานการณ์ยิ่งเลวร้ายจากกองกำลังต่างชาติที่ยึดครองและยึดเสบียงอาหาร การแสวงหาผลกำไรจากสงครามและการกักตุนที่แพร่หลาย ทำให้ทรัพยากรที่เหลือไม่ถึงมือประชาชน สร้างวิกฤตมนุษยธรรมที่คร่าชีวิตราว 2 ล้านคนจากความอดอยากและโรคระบาดที่เกี่ยวข้อง

8. ภัยอดอยากในเกาหลีเหนือ (ค.ศ. 1994–1998)

ในช่วงกลางทศวรรษ 1990 เกาหลีเหนือที่โดดเดี่ยวต้องเผชิญการล้มสลายของระบบอาหารอย่างหายนะ แม้น้ำท่วมใหญ่ในปี 1995 จะทำลายธัญพืชจำนวนมหาศาล แต่ "นโยบายทหารก่อน" ของรัฐบาลให้ความสำคัญกับกองทัพเหนือประชาชน รัฐบาลที่ไม่เต็มใจผสมกับเศรษฐกิจแบบควบคุมโดยรัฐที่หยุดนิ่ง ทำให้อัตราการตายพุ่งสูงในกลุ่มเปราะบาง ประมาณการชี้ว่ามีผู้เสียชีวิต 2.5 ถึง 3 ล้านคนในช่วงสี่ปีนั้น

7. ภัยอดอยากในรัสเซีย (ค.ศ. 1921)

ผลพวงจากปฏิวัติรัสเซียและสงครามกลางเมืองทำให้ประเทศพินาศ นโยบายบอลเชวิคบังคับให้ชาวนาส่งธันธพืชทั้งหมดเพื่อสนับสนุนกองทัพ ทิ้งให้เกษตรกรไร้แรงจูงใจหรือวิธีการปลูกใหม่ โดยปราศจากเมล็ดพันธุ์และอาหาร ประชากรชนบทแตกสลาย เมื่อวิกฤตคลี่คลาย มีชาวรัสเซียประมาณ 5 ล้านคนเสียชีวิตจากความอดอยาก

6. ภัยอดอยากในเบงกอล (ค.ศ. 1943)

สงครามโลกครั้งที่สองเป็นฉากหลังของโศกนาฏกรรมนี้ การรุกคืบของญี่ปุ่นเข้าสู่พม่า ตัดเส้นนำเข้าข้าวหลักของเบงกอล เมื่อพายุไซโคลนและคลื่นยักษ์ถาโถมทำลายพื้นที่เกษตรขนาดใหญ่ และเชื้อราทำลายพืชข้าวที่เหลือเกือบทั้งหมด ภูมิภาคนี้ไร้เสบียงสำรอง ล้านคนผู้ลี้ภัยจากการบุกของญี่ปุ่นยิ่งกดดันทรัพยากรที่หดหาย ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตราว 7 ล้านคน

5. ภัยอดอยากในเบงกอล (ค.ศ. 1770)

หนึ่งร้อยห้าสิบปีก่อนหน้านั้น เบงกอลประสบเหตุการณ์ที่น่าขนลุกยิ่งกว่าภายใต้การบริหารของบริษัทอินเดียตะวันออกของอังกฤษ ขณะที่พืชผลเหี่ยวเฉาจากภัยแล้งรุนแรง บริษัทไม่เพียงเพิกเฉยต่อคำร้องขอความช่วยเหลือ แต่ยังเพิ่มภาษีให้ชาวนา เกษตรกรถูกบังคับให้หันไปปลูกพืชเงินสดอย่างฝิ่นและคราม แทนพืชอาหารที่มีคุณค่า ส่งผลให้ยุ้งฉางว่างเปล่า ประชากรหนึ่งในสาม หรือราว 10 ล้านคน หายไปในช่วงนั้น

4. ภัยอดอยากในสหภาพโซเวียต (ค.ศ. 1932–1933)

ขนาดของภัยอดอยากนี้ถูกปกปิดจากตะวันตกมานานหลายทศวรรษ มันเป็นผลตรงจากนโยบาย collectivization โดยบังคับของโจเซฟ สตาลิน รัฐยึดที่ดินส่วนตัว ฟาร์ม และปศุสัตว์ ทุบทำลายวิธีการเกษตรดั้งเดิม เมื่อชาวนาที่กำลังอดอยากซ่อนพืชผลส่วนตัวเพื่อประทังชีวิต เจ้าหน้าที่บุกค้นอย่างโหดร้ายเพื่อทำลาย การอดอยากหมู่ที่ตามมาฆ่าชาวโซเวียตประมาณ 10 ล้านคน

3. ภัยอดอยากชาลิซา (ค.ศ. 1783)

บันทึกประวัติศาสตร์จากอินเดียเหนือบรรยายปี 1783 ว่าเป็นปีแห่งความสิ้นหวังสุดขีด จากการเปลี่ยนแปลงของปรากฏการณ์เอลนีโญ ฝนมรสุมขาดหายไปโดยสิ้นเชิง โดยปราศจากระบบชลประทานหรือน้ำ ภูมิทัศน์ถูกปล้นสะดมพืชผลทั้งหมด และปศุสัตว์ในภูมิภาคตายเกลี้ยง ความขาดแคลนที่ตามมาคร่าชีวิตผู้คน 11 ล้านคน

2. ภัยอดอยากในจีน (ค.ศ. 1907)

หายนะที่สั้นแต่รุนแรง ภัยอดอยากปี 1907 เกิดขึ้นเมื่อมณฑลตะวันออกกลางถูกพืชผลเสียหายและน้ำท่วมรุนแรง น้ำท่วมกลืนกินพื้นที่เกษตร 40,000 ตารางไมล์ ทิ้งประชากรไร้เสบียง ความสิ้นหวังจุดชนวนจลาจลรายวัน ซึ่งถูกกองกำลังรัฐบาลปราบปรามด้วยความรุนแรงถึงตาย เมื่อเหตุการณ์สิ้นสุด ผู้คน 25 ล้านคนเสียชีวิต

1. ภัยอดอยากครั้งใหญ่ในจีน (ค.ศ. 1958–1962)

ภัยอดอยากที่ร้ายแรงที่สุดในประวัติศาสตร์ที่บันทึกไว้ เกิดจากคำสั่งทางอุดมการณ์ในยุค "การก้าวกระโดดครั้งใหญ่" การครอบครองที่ดินส่วนตัวถูกห้าม และการทำเกษตรแบบคอมมูนถูกบังคับ ปล้นเอกราชจากชาวนา ในขณะเดียวกัน รัฐบาลให้ความสำคัญกับการผลิตเหล็กและ فولادเหนืออาหาร ดึงแรงงานนับล้านจากท้องนา รัฐยังสั่งใช้วิธีปลูกแบบสุดโต่งที่ไม่เคยพิสูจน์ ส่งผลให้พืชล้มเหลว เมื่อรวมกับน้ำท่วมและภัยแล้ง นโยบายหายนะเหล่านี้คร่าชีวิตชาวจีน 43 ล้านคน